Omar Souleyman fue expuesto por primera vez al público occidental a finales de los años 2000, cuando las grabaciones en casete de sus actuaciones como cantante de bodas en la región siria de Al-Jazira llamaron la atención del productor de Sublime Frequencies, Mark Gergis. El sello estadounidense publicó la música de Souleyman, comercializándola como "el verdadero sonido de Siria", lo que catapultó al cantante a la fama internacional. Colaboró con Björk y Four Tet, tuvo una gran fama en el circuito de festivales del norte global y firmó un contrato discográfico con el sello Mad Decent de Diplo. Los cuatro largos que anteceden al nuevo en su discografía, desde Wenu Wenu de 2013 hasta Shlon de 2019, fueron emocionalmente versátiles, equilibrando dabke (baile popular de medio oriente) de alta energía con baladas melancólicas que hacen un uso desgarrador del estilo vocal mawwal y las convenciones poéticas ataaba, ambas de tradición oral árabe. "Erbil", su último LP lanzado hace unas semanas, es un bacanal de principio a fin.
Es una obra más brillante en general, más estricta en su producción y más alegre en su disposición. El sencillo principal "Rahat Al Chant Ymme" es un ejemplo perfecto de la sensación de euforia del álbum. Los entusiastas aullidos del cantante sirio llaman a la pista de baile mientras el propulsor ritmo 4/4 y los riffs monofónicos del KORG mantienen a los oyentes enganchados. Rastros de trance y eurodance resuenan a lo largo del disco, con alegres rellenos de sintetizador y abundantes portamentos que se sumergen. Esto se muestra deslumbrante en "Male Atab", donde Souleyman canta "No quiero que nadie me hable ni me reproche / Ya no me importa quién me ama y quién no". (Estas letras fueron traducidas del árabe original). En diferentes manos, estas palabras de derrota emocional inspirarían un tratamiento musical escaso y silencioso. Pero para Souleyman, el maximalismo es casi siempre la respuesta. Los saz y mijwiz (instrumentos de viento tradicionales de la música árabe) sintetizados dan volteretas y caen en el aire, deteniéndose de vez en cuando para dar paso a una kawala entrecortada, todo mientras tambores inquietos mantienen el ritmo cardíaco por encima de 140 BPM. La pista no alcanza la velocidad de "Ya Bnayya" de su EP "To Syria, With Love", pero de todos modos es estimulante.
El amor es el tema principal del álbum, como lo ha sido durante la gran mayoría de sus décadas de carrera, pero su mirada no se dirige únicamente a la obsesión romántica. Souleyman canta sobre la pasión por el amante de uno, la familia, los amigos y el país. El álbum rinde homenaje a Erbil, la ciudad del Kurdistán iraquí donde ahora vive, tras haberse mudado allí desde Turquía, donde se instaló tras huir de Siria tras el estallido de la guerra civil en 2011.
Erbil hace un uso notorio de muestras cursis del idioma inglés. El álbum comienza con un hombre jadeando, "oh, Dios mío", seguido de otra muestra de alguien dando una orden al estilo Fatman Scoop de "hacer algo de ruido". La cursi introducción del MC parece un homenaje irónico a los inicios de Souleyman como cantante de bodas en su Siria natal, enmarcando el álbum como un disco de fiesta para sentirse bien. Hay una yuxtaposición discordante entre el calor vengativo de la letra y la alegre melodía. "Me rompiste el corazón, yo romperé el tuyo / ¿Por qué me torturas? ¿No temes a Dios?" entona "Yal Harek Qalbe". Su teclista Hasan Jamo Alo crea un ritmo dabke contagioso alrededor de su voz estentórea, esbozando un efervescente florecimiento de arghul aquí, un trino de laúd (instrumento de cuerda musulmán) allá.
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| Omar Souleyman. Foto: Wikipedia |
El marcado contraste lírico y musical se invierte en "Ma Andi Gherak Mahbuub". Aquí, el amor es puro, leal e imperecedero, pero aún debe enfrentarse a la traición. Souleyman promete: "Dios sabe que sólo tú eres mi amada / Dios sabe lo que hay en mi corazón". Musicalmente, sin embargo, es el más amenazador del álbum, desde una línea de bajo siniestra hasta kicks atronadoras que ciñen la pista como una jaula de acero. Es una pena que Erbil no tenga una letra adjunta porque estas contradicciones e idiosincrasias, que son la quintaesencia de su encanto, son de otro modo inaccesibles para muchos de sus fans en Occidente.
Es casi imposible leer algo sobre el artista sin encontrar la narrativa de Souleyman sobre su ascenso exponencial a la fama, y no es difícil ver por qué. Son muy comunes las interpretaciones de la obra de Souleyman como una fusión despreocupada de Oriente y Occidente o como composiciones exóticas desinfectadas para maximizar el atractivo para los paladares occidentales. Souleyman ha rechazado rotundamente estas interpretaciones en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera. No se ve a sí mismo como un mediador cultural entre Oriente y Occidente, ni se ha propuesto nunca complacer los gustos occidentales. Como dijo en 2013: "Nunca cambiaré mi estilo porque es lo que soy. Si cambio para ser más consistente con la cultura europea u occidental, no seré yo y estaré abandonando mi tradición y sociedad."
El compromiso de Souleyman con el tradicionalismo plantea un desafío para la rúbrica de la crítica musical occidental, donde la innovación y la novedad se tienen en alta estima. Hay más de un puñado de reseñas que encuentran deficiente el cuerpo de trabajo de Souleyman porque aparentemente no logra hibridar, experimentar o superar los límites. Pero esta línea de investigación suena vacía. Su música entrelaza los hilos de ricas tradiciones musicales, formas de arte y géneros de las comunidades árabe, kurda, asiria y turca del noreste de Siria. La repetición, la amorosa iteración y reiteración de las tradiciones musicales de Al-Jazira, es el punto.
A Souleyman no le preocupa la vanguardia. Trabajando en el marco de jizrawi shaabi (estilo de danza oriental), su trabajo es literalmente "para el pueblo". Es música de clase trabajadora, que ha provocado el desdén de los críticos tanto en el mundo anglófobo como en el de habla árabe por supuestamente ser vulgar y de mala calidad. La suya es música para la calle, música para la vida cotidiana. En "Erbil", continúa haciendo lo que siempre ha hecho mejor: iniciar la fiesta y provocar un frenesí en la multitud. Escuchalo aquí:
Esta reseña fue escrita originalmente en inglés por Xiaoran Shi y publicada en Resident Advisor.
Traducción y edición: Gustavo Gómez
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